La tomografía por emisión de positrones (PET) es un método de investigación de medicina nuclear que obtiene una serie de imágenes tomográficas de todo el cuerpo o de una parte del mismo. Las imágenes obtenidas visualizan la zona investigada capa por capa.
En el estudio PET se utilizan radiofármacos, más frecuentemente fluorodesoxiglucosa, que al ser administrados se distribuyen por el organismo, acumulándose en aquellas partes que tienen un metabolismo especialmente activo. Los tumores y las metástasis tienen precisamente este metabolismo elevado, consumen más glucosa que las células sanas. El bloque de medición del dispositivo PET registra la radiación del radiofármaco en estas zonas, y el ordenador conectado utiliza estos datos para procesar las imágenes.
A diferencia de otros métodos de investigación, como la radiografía, la TC o la RM, que visualizan huesos, tejidos y órganos, la PET muestra la actividad metabólica del tejido, ya que las sustancias radiactivas administradas se convierten en parte del metabolismo del organismo.
El estudio PET se asemeja a la gammagrafía, en la que también se introducen sustancias radiactivas en el organismo.
El estudio PET es muy preciso. Este tipo de diagnóstico permite detectar cambios en el tejido tumoral en etapas tempranas, incluso si su tamaño es de solo 1 mm, y visualiza no solo neoplasias malignas, sino también metástasis, mostrando su ubicación exacta.
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